Sanctuaire de la nature, monde hors du temps, île continent..., autant de qualificatifs donnés à Madagascar,
terre privilégiée de l'océan Indien qui s'est engagée depuis peu dans un processus irréversible de démocratisation et de libéralisme institutionnalisé.
Madagascar, appelé aussi "l'île rouge" (la terre y est très rouge) ou "la grande île" (sa superficie est de 587000 kms2: plus grande que la France, ce qui fait d'elle l'une des plus grandes îles du monde.) a une population d'environ 8 millions d'habitants. C'est une population très variée. En effet, il y a de nombreuses ethnies dues au brassage de la population depuis de nombreuses années; le peuple malgache est un peuple afro-asiatique.
La capitale de Madagascar est Antananarivo où 800.000 malgaches y vivent. La monnaie est le franc malgache. La diversité des origines entraîne une diversité de religions, il y a quatre principales religions: la religion catholique, la religion protestante, la religion musulmane et la religion païenne.
C'est un pays agricole qui exporte du café, de la vanille et autres épices, du pétrole raffiné et qui importe des machines, des moyens de transport et du pétrole brut.
Le paysage de Madagascar est lui aussi très varié. En effet, la côte orientale est une chaîne montagneuse alors que le centre est composé de plateaux, de collines et de plaines. Les malgaches ont un slogan qui dit: "A Madagascar, nous n'avons pas de palaces, mais notre nature est cinq étoiles."
Le climat est semi-désertique au Sud; quant à l'Est et au Nord, ils connaissent comme disent les malgaches trois saisons: "la saison où il pleut, la saison des pluies et la saison humide".
Madagascar est une ancienne colonie française, qui a obtenu son indépendance en 1960; le français demeure donc toujours indispensable dans le commerce, l'enseignement, les relations avec l'étranger. Avec la "malgachisation", une partie de la population n'a pas appris cette langue et il existe aussi de nombreux dialectes. Mais il reste un langage commun à tous, le regard. "Un regard est dans tous les pays un langage." Herbert.
Là-bas les blancs sont rares et jouissent encore d'un immense prestige, on les appelle les "vaza bê"( les "grands blancs"), les malgaches étant assez petits.
"Voici le secret : ne jamais regarder les traits ni la couleur du visage; mais seulement les yeux." Cesbron.
Nom officiel : République de Madagascar
Capitale : Antananarivo
Superficie: 587 040 km2
Régime politique : République
Indépendance : 26 juin 1960 (séparation de la France)
Constitution en vigueur : 19 août 1992
Population : 18 000 000
Espérance de vie : 56 ans
Densité :30 hab/km2
Population urbaine : 26%
Indice de fécondité : 5 enfants par femme
Taux de mortalité infantile : 12 %
Taux d'alphabétisation : 46% (dont 32 % de femmes contre 60 % d'hommes)
Composition de la population : Malgaches, dont Merinas (Hovas), Skalaves, Betsileos ...; Français, Indiens, Créoles, Comoriens.
Langues: Français (langue officielle), malgache (langue officielle), hova et autres dialectes
Religions : 52% de croyances indigènes, 41 % de chrétiens, 7 % de musulmans.
L'île de Madagascar est située dans l'océan indien et séparée de la côte sud-est de l'Afrique par le canal du Mozambique. Le pays comprend l'île de Madagascar, la 4° île du monde par la taille, et plusieurs petites îles (île Ste Marie). Les îles les plus proches sont les Comores, l'île Maurice et la Réunion (RF). Le pays le plus proche est le Mozambique.
L'île est dominée par les hauts plateaux au Nord. Les imposantes montagnes d'Ankaratra dominent la ville d'Antananarivo. Le territoire descend par des pentes abr/uptes jusqu'à une étroite plaine bordant l'océan indien, à l'est, et à une plaine côtière un peu large, le long du canal de Mozambique à l'ouest.
Le plateau central possède un climat tempéré (étés chauds et hivers frais). Les régions côtières sont généralement chaudes tout l'année. L'est reçoit beaucoup de pluies. En revanche, le plateau central est une région très aride.
Madagascar se partage en quatre zones géographiques : - la côte est, avec la forêt humide des pentes montagneuses - le plateau central montagneux -les Hautes Terres- qui dominent l'île - les plaines qui s'étagent doucement jusqu'à la côte Ouest - le sud, desséché et quasiment désertique En raison du relief montagneux, seule une faible surface de Madagascar est cultivée (principales cultures : riz, manioc, haricots, bananes...)
Dès l'indépendance, la recherche sur l'histoire du peuplement de Madagascar fut encouragée. S'appuyant sur les données archéologiques et ethnologiques, les chercheurs ont mis en évidence un peuplement simultané de l'île par des populations d'origine malayo-indonésienne et africaine, plusieurs vagues d'immigration se succédant au cours des siècles depuis le début de notre ère.
La colonisation française :
Au cours du XVII° siècle, les européens qui avaient ouvert en Inde des comptoirs à épices tentèrent de s'établir sur les côtes malgaches. Les français s'installèrent à la pointe méridionale de l'île en 1642 où ils créèrent le port de Fort Dauphin que la résistance armée des populations locales les contraignit à évacuer pour l'île Bourbon (actuelle Réunion) en 1674.
Au XVIII° siècle, une nouvelle tentative de colonisation fut menée. La France et l'Angleterre, luttant pour l'hégémonie coloniale, implantèrent quelques comptoirs commerciaux sur la côte est. Mais depuis le XVII° siècle, les communautés malgaches s'étaient structurées en entités politiques.
Au début du XIX° siècle, sur les hautes terres, le roi Andrianampoinimerina, pour la première fois dans l'histoire du pays, entreprit de réunir toute l'île sous sa couronne. Il ne voulait pas reconnaître les frontières des territoires tribaux et voulait que «la mer fût la seule frontière de ses champs de riz». Son fils et successeur, Radama Ier, poursuivit l'oeuvre de son père et appela de nombreux européens dans le pays. Son épouse Ranavalona Ier, qui lui succéda en 1828, mit fin à la politique menée par Radama Ire ; les missionnaires blancs furent chassés et les échanges commerciaux et diplomatiques avec l'Europe limités. En 1885, les français finirent par affermir leur contrôle et établir un protectorat, et Madagascar devint une colonie française en 1896.
Vers l'indépendance :
La période d'après-guerre fut marquée par la reprise de l'agitation nationaliste.
En 1946, Madagascar obtint le statut de territoire français d'outre-mer. En mars 1947, les nationalistes organisèrent un soulèvement armé dans la région orientale.
Durant les années 1950, l'autonomie de l'île fut renforcée. En 1958, la Constitution de la V° République française fut approuvée par 78% de l'électorat malgache et Madagascar devint une république semi-autonome dans le cadre de la Communauté française. P Tsinara, chef du Parti social démocrate, en devint le président. Le pays accéda à l'indépendance le 26 juin 1960 tout en conservant des relations privilégiées avec la France.
Après une décennie de stabilité politique, l'île fut ébranlée par de graves troubles politiques et sociaux, révélant l'usure du pouvoir. En 1972, un coup militaire renversa le président Tsiranana. En 1975, Ratsikara fut nommé chef de l'état par les militaires.
La fin de la décennie fut marquée par de graves difficultés économiques qui relancèrent la contestation; le gouvernement réagit par des arrestations et décréta à plusieurs reprises l'état d'urgence, prétextant des complots. Réélu sans opposition en novembre 1982 et en mars 1989
Ratsiraka déjoua une nouvelle tentative de coup d'état en mai 1990. L'année suivante, sept mois de grèves générales et de manifestations massives dans les rues de la capitale mirent fin à 16 ans de régime socialiste.
La III° République, dont la Constitution a été promulguée le 18 novembre 1992, a eu à sa tête le président Albert Zafy. Depuis 1995, le président Ratsiraka est revenu au pouvoir.
Difficultés économiques actuelles...
Madagascar est l'un des pays les plus pauvres du monde. En 1994, le PNB était de 230.5 milliard de dollars, soit un PNB par habitant de 220 dollars. L'économie demeure essentiellement agricole. De nombreuses exploitations contrôlées par des capitaux français ou appartenant à des français restés dans le pays après l'indépendance furent nationalisées en 1975. L'abandon de la politique économique socialiste n'a pas permis le redressement.
Le secteur agricole occupe 80% de la population active, mais ne contribue que pour 45% au PNB. Le relief montagneux et l'érosion dramatique des sols réduisent les surfaces cultivables à 5% de la superficie totale. L'agriculture est également tributaire des conditions climatiques. En effet, en 1994,le cyclone Geralda a détruit une grande partie des cultures. L'essentiel de la production est destiné à la consommation intérieure et l'autosuffisance est à peine atteinte. Les principales cultures sont le riz, le manioc, les haricots, le maïs, les patates douces, les pommes de terre et le taro. Le café, les clous de girofle, la canne à sucre, le sisal, le tabac et la vanille (dont Madagascar est le premier producteur mondial) sont destinés à l'exportation.
La production minière demeure marginale. Le secteur industriel, qui occupe 9% de la population active, contribue pour 14% au PNB. Il est dominé par les industries alimentaires (conserves de viande, brasseries et raffinage de sucre).
Madagascar fait partie des pays les plus pauvres. 74% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. En 20 ans, les malgaches ont vu diminuer leurs revenus de moitié alors que le coût de la vie continue à augmenter, notamment celui des produits de base. Ces difficultés économiques ont une incidence très forte sur les conditions de vie et de santé. Des couches sociales sont de plus en plus marginalisées. Il n'existe pas de politique d'accès aux soins pour les exclus et elle reste très coûteuse. Les structures de santé sont délabrées et manquent de médicaments essentiels. On constate également l'émergence de problèmes de santé publique : peste, tuberculose, MST... De plus, Madagascar est affectée chaque année par des catastrophes naturelles (cyclones, sécheresses dans le Sud du pays, invasions de criquets) et, fin mars 1999, une épidémie de choléra est apparue.